成人脊柱全长约70厘米，随身材而有增减。它是人体的“大梁”或称“中轴”，由颈椎、胸椎、腰椎、骶椎和尾椎组成。除第一、二颈椎之间及全部骶、尾骨之间外，所有椎体间均有椎间盘连接。脊柱的长度椎体占3/4，椎间盘占1/4。椎间盘内髓核的主要成分是胶原蛋白、蛋白多糖和水分，形状象一个小圆饼。“饼”厚约8—10毫米，上下两面是椎体的软骨面；中央的“馅”是胶状的髓核。，四周包着的“饼皮”是致密的纤维环。“饼皮”和“饼馅”间没有明显界限。