慢性腹痛是儿科最常见的一种症状，我们称为“再发性腹痛或复发性腹痛”，主要指3个月或3个月以上的时间内至少有3次不连续的腹痛发作，占儿童腹痛总数的50%以上，年龄以5—14岁最常见，其中10—15%的儿童可因频繁的腹痛发作而影响学习和日常活动。由于反复腹痛，病情迁延，间或还有急性发作，病情的轻重缓急又表现不一，加上小儿对腹痛的叙述不易准确表达，因此往往使家长焦虑万分而四处求医问药。
     既往此类病儿常被诊断为“肠痉挛”、“肠蛔虫症”等，经反复解痉或驱虫治疗效果不佳，这些患儿其中一部分属功能性腹痛，而另一部分则可能存在器质性病变，应该做相应的临床检查。临床上把再发性腹痛区分为功能性和器质性两大类。
     对于功能性腹痛，确切的病因尚未肯定。临床表现为腹痛每日或每周发作1—2次或更多，晨起时更明显，常于空腹或进餐时突然腹痛，大多数不经处理也可自行缓解。此类疼痛并非是小儿自己想象出来的，在很大程度上可能存在心、身两方面的因素而导致胃肠功能紊乱。心理因素如精神紧张及压抑、家庭不和睦、惧怕上学、厌恶某种食物；躯体因素如植物神经功能不稳定等。有研究证实在紧张的刺激下，身体内源性鸦片类物质（ß—内啡肽等）活性增高，兴奋胃肠道平滑肌，肌张力增高而影响胃排空、肠道运输功能和排便等；也有的小儿痛觉阈值较正常人低，对疼痛刺激更加敏感。治疗应根据具体情况向小儿及家长做好疏导工作，消除顾虑，必要时适当用些解痉药和胃肠促动力药及调整植物神经功能药，如吗叮啉、西沙必利、谷维素等。
     对于器质性腹痛必须做进一步检查，近年来由于检测手段的现代化和微型化，使许多再发性腹痛的患儿明确了病因。比如儿童胃镜检查中以腹痛为主诉的病例占50%以上；胃镜检查结果主要是慢性胃炎和溃疡病，其次是十二指肠炎、食道炎等。再比如，经24小时pH监测的检查，可明确患儿存在胃食道反流病，还可通过氢—呼气试验，检测小肠乳糖吸收不良、小肠细菌过度生长等。
综上所述，对于长期慢性腹痛的儿童，家长既不能掉以轻心，也不要过于紧张忧虑，应及时带孩子到医院来检查。只有在除外器质性病变之后，才能考虑功能性腹痛，明确诊断才能得到恰当的治疗